【THIRD PERSON VIEW】
「哇－－好可愛！」
美夏一邊發出感嘆聲，一邊以閃亮的目光看著眼前毛毯上的小生命。那小傢伙在舖得舒適的毛毯上捲縮著身軀，看似睡得非常甜美的樣子。聽到這突如其來的聲音，牠緩緩睜開了那雙圓圓大大的眼睛，轉頭望向聲音的出處－－美夏的方向。
也許是因為認識到面前出現的是個生面孔的關係吧，牠迅速坐起了身子，也用著充滿好奇心的眼神回望著美夏。然後「喵－－」地，輕輕叫了一聲。
是隻小貓。一隻有著淡褐色條紋，還尚年幼的小貓。那份惹人憐愛的外觀與純真的動作的確就如美夏所說的，十分可愛。
「吶，吶！小奈奈，小揚羽，我可以抱抱這孩子嗎？」
美夏隱藏不住自己的興奮，迫不及待地問著兩位小小的友人。今天，是美夏第一次來到這兩個朋友的家裡。剛踏進這個家的時候，美夏對於其中的特殊構造是有好好地驚訝了一番。不過，現在她的注意力，已經很明顯地轉移到了那隻小貓身上。
而，雖然她這次登門拜訪並不單純只是為了到朋友家裡作客遊玩，而是有個明確的目的，不過這些事由暫且不談。
現在還是小貓重要。
「可以啊，這孩子還挺不怕生的。」
友人之一，被美夏稱之為「奈奈」的奈落花如此回答著，二話不說地答應了她的要求。美夏得到許可，帶著更添一層喜悅的表情，溫柔地將貓兒給抱了起來。小貓也不知道是因為還年幼的關係還是有著其他的原因，就如奈落花所說，在美夏手中乖乖巧巧地，完全沒有抵抗的意思。
貓兒就這樣放鬆著身體，任四隻小腳懸在半空中，只是用牠那雙充滿興趣的大眼睛盯著抱住自己的人。
偶爾，像是突然想到一般地，用前腳輕輕拍著美夏的手。
這個舉動更加觸動了美夏的心弦。
「真是的，為什麼會這麼可愛呢？」
這麼說道，美夏忍不住地將小貓靠在臉頰上磨蹭著。小貓似乎是感到有點癢的樣子，在美夏手中輕輕地動了幾下。這個動作，再次顯現出了牠的可愛。雖然如此想著的美夏本人在周圍其他人的眼中看來也是歸屬於可愛這一類裡面，不過她自己似乎完全沒有這份自覺的樣子。
這一點，更加突顯出了她的可愛。
「這孩子叫做什麼名字啊？」
「叫做禰禰丸喔。」
沒錯，這隻小貓正是兩個禮拜前被奈落花所發現、受困於水勢猛烈的河中的那隻貓兒。在千鈞一髮之下被救上來的小貓起初雖然還一副虛弱不堪的樣子，但經過九十九家主僕四人的細心照顧，現在已經有在房內東奔西跑的精神了。
而，回答美夏問題的，是她的另一名友人，揚羽。基本上，因為揚羽跟奈落花是雙胞胎的關係，不跟她們有著一定程度的熟稔的話，是分不出哪個是哪個的吧。尤其是當兩個人穿著同樣一套衣服、梳著相同髮型、而且不做任何反應的時候。
附帶一提，今天兩人的髮型是將一小部份的頭髮在腦後以緞帶束起，其餘頭髮則任其放下。簡單的髮型輪廓配上緞帶所綁成的蝴蝶結，營造出一份簡樸可愛的美感。
不過，正因為兩個人都綁著一樣的髮型，最終還是只能從所穿的衣著上來區分。基本上，兩人梳著同樣髮型的機率還是比各自綁著不同髮型的機率來得大就是了。
當然，跟兩人認識已經快滿三個月的美夏，並不太有這方面的問題。至少，她對這兩個人的性格差異有著基本上的認識，只要靠著一句回應，就能很簡單地分辨出到底誰是誰。
雖然這些事現在並不重要。
「禰禰丸啊，很可愛的名字呢。是男孩子嗎？」
「不，小禰禰是個道道地地的女孩子喔。來，請用茶。」
「啊哇哇！謝、謝謝妳！」
對於這從完全不同的方向突然而來的回應聲，美夏驚嚇之餘還不忘展現一下那已經讓大家習以為常的口頭禪。回頭一看，身為九十九家專屬女僕的礼花正在桌子上排放數只杯子。一，二，三，四，五。不多不少，正是在場的人數。看樣子，美夏是專注到連有人開門進入房間都沒注意到的程度了。
基本上，美夏等人目前所在的地方除了是雙胞胎的房間之外，也被當作是剛琴房來使用，所以在各處的內裝上都有特別留心到不要產生多餘的雜音。再加上，礼花因為職業的緣故，一舉一動都相當地優雅，因此本來就不會發出什麼聲音。美夏沒有注意到她進入房內也許是理所當然的事吧。
題外話。身為女孩子的禰禰丸之所以會有一個男生般的名字，純粹是因為命名者本人的奈落花並沒有去在意這方面問題的緣故。雖然說奈落花的確不太有男女概念，不過就這件事而言，完全是個人品味的問題。
除了茶與杯子以外，桌子上還擺放著一盤剛出爐的餅乾。那陣散發在房內的香氣，還真讓人食指大動。
時間是上午十點多。雖然離午餐還有段時間，不過因人而言，也差不多是開始有點嘴饞的時候了。茶與餅乾的香味，實在是非常吸引人。當然，就算不是在這樣一個時間點，能夠抗拒這份誘惑的人恐怕也不多吧。
在此之前，九十九家的優秀女僕們，總是確實地為著主人與客人們著想。盡量在最具效果的時候提供所需要的事物，這就是九十九家女僕的原則。
閒話休提。
「好棒的香味呢。這些全都是礼花小姐所作的嗎？」
受到這誘人香味的邀請，美夏也抱著禰禰丸到桌旁的位子上坐了下來，軟硬適中的座墊提供了她一個舒適自在的空間。對於同樣有在研究料理的美夏而言，眼前的美味實在是值得讓她起興趣的話題。
「不，現在在美夏小姐面前的，除了茶水以外，全都是家姊的作品。希望會合妳的胃口。來，也有小禰禰的份喔。」
一邊回答著美夏的問題，礼花也順手遞了一小片餅乾碎片到禰禰丸嘴邊。只見禰禰丸輕輕嗅了嗅味道之後，張開那小小的嘴巴開始小口小口地吃了起來。由於貓狗之類的動物在生理構造上並不能接受過多鹽分或糖份等物，一般人類所食用的那些經過調味、變得符合人類味覺的食物並不適合拿來餵食。不過在這方面，該說真不愧是九十九家的優秀女僕，考慮到這點，打從一開始就斟酌了料理的口味。也就是說，就算拿這些餅乾來餵禰禰丸，也是完全沒有問題的。
將礼花手中的一小塊餅乾碎片全都吞入腹中之後，禰禰丸轉而盯著桌面上的那盤餅乾。牠的注意力自從被美夏抱到桌前以來，就已經從美夏身上轉移到面前的美食上了。真是吃飯皇帝大。
那在美夏懷中伸出前腳、試圖想要抓取餅乾的動作，又是一種可愛的表現。
「那麼，大小姐們請慢慢聊。我就先告退了。」
礼花這麼說著，輕輕行了個禮，正要退出主人們的房間。就在這時。
「慢著，礼花。」
今天來到九十九家的另一名客人－－也可說是礼花們的另一個主人－－殿子，開口制止了女僕的動作。
第一時間無法解讀殿子意圖的礼花，即刻停下了退出房門的動作，邊自己思考著殿子叫住自己的理由，邊靜待殿子的指示。
「杯子不夠。」
是？殿子話一出口，所有的人都一個樣地看向了殿子的方向。女僕也是，雙胞胎也是，美夏也是，當然，今天另一個到場的客人－－身為殿子朋友的螢也是。只有禰禰丸，依舊只對著眼前的餅乾不停地招手。但是牠被美夏抱著。暫時搆不到。
總之，大家的關心一口氣集中到了殿子身上。
杯子的數量有五個。現在在場的人除去女僕礼花也是剛好五人。奈落花跟揚羽，美夏，殿子還有螢。應該是不會有錯的。
即使如此，殿子還是說杯子不夠。
大概經過了三秒鐘的沉默，就在螢經不起疑問而打算開口發言的時候，很意外地居然是雙胞胎先一步伸出了提示的援手。
「礼花姊。」
「妳接下來還有什麼事嗎？」
奈落花跟揚羽兩人妳一言我一句地，這麼向礼花問著。就算不事先商量，兩人還是能確實理解對方想說些什麼。當然，也包含殿子想說的話在內。
對於這份更勝於默契的心意相通，螢相當率直地感到佩服。
而面對兩位小主人這突如其來的詢問，礼花也相當稱職地回答了出來。
「不，接下來只剩下簡單的善後整理，並沒有什麼特別的事要做。」
要是平常的話也許會利用隨時的空檔來打掃家中環境的吧，不過，這也不是非現在做不可的事情，所以並不能說是有事。九十九家的女僕，打從平日就有好好整理家中環境的。
「那就追加兩個杯子吧。這是命令。」
對於殿子這令人稍感意外的發言，礼花雖然一瞬間微微露出了訝異的表情，不過還是立刻微笑著回應了殿子的要求。
「是的，我們原本就有此打算。殿子妳真體貼呢。」
「我、我可不是為了妳們而這樣說的喔！只是覺得如果有大人在場的話，對討論的事情也能有比較有效的建議而已！」
「是的。只要一善後完，就請讓我和家姊一同列席。那麼，我就先告退了，稍後見。」
礼花這麼說著，回給了殿子一個燦爛的笑容。殿子空虛的辯解被礼花如此輕鬆帶過，她也只能泛紅著臉目送這名優秀女僕的背影消失在關上的房門後了。
事實上，從兩個禮拜之前的那件事以來，殿子就相當中意礼花這個人。率直、為了主人不惜任何努力。就算要讓身為本家大小姐的自己奔波也毫不退縮。
說真的，非常令人羨慕。
不論是那份誠實，還是那份為了重要的人使盡全力的心意。
不過，比起這個，比起任何事，更重要的是，礼花是珍重著揚羽和奈落花的、是把她們兩個人的事看做比任何事都還要來得優先的。對於一心想要珍惜這難得的家人的殿子而言，這點才是最重要的。
所以才會覺得羨慕。不論是可以一直和那兩個可愛的表妹在一起這點，還是確實有能力保護好她們兩人這點。
不過，沒關係。就算已經過去的時間永遠也不會回來，再從現在開始就好。不論過去如何，現在，自己確實待在這兩個人的身邊，可以看見她們的笑容。只是這樣，對現在的殿子而言就足夠了。
雖然關於雙胞胎的過去還存在著不少謎團。
從現在開始，就可以了。
附帶一提，除了上述幾項之外，還有另一個讓殿子羨慕的地方。
雖然殿子打死也不會說就是了。
「不過啊。」
礼花離開房間之後，螢就像是突然想到一般地開了口。
「還真的是個有趣的人呢，坂崎學姊。」
「啊哇哇！我、我、我嗎？」
受到意想不到的對象指名的美夏，立刻展現出了她之所以被認為有趣的慌張模樣與那一百零一句的口頭禪。也許是因為她的注意力從礼花離席之後就轉回到禰禰丸身上的關係，螢這句話還真成了出其不意的一擊。
因為實在是連說了太多哇哇哇我我我的關係，結果她原本想講的話也變得含糊不清了，雖然也許原本就是沒什麼涵義的一句話。
「啊，那、那個，我並沒有什麼奇怪的意思。」
看見美夏的慌張樣，螢也趕緊揮著手澄清自己發言的用意。
「只是，該怎麼說呢……」
說到這，螢不知為何地轉頭看了殿子一眼。雖然殿子微微皺起了眉頭，露出了個「什麼啦？」的表情，不過螢只是笑著揮了揮手，沒有多說什麼。也不知道究竟是要說「別在意」呢，還是單純打個招呼而已。
「只是。」
總之，現在重要的不是對殿子的反應，而是想對美夏說的話。
「覺得『很可愛呢』，這樣。」
「咦？啊、啊哇哇！居然說我可愛……」
被這麼著實地稱讚了一番，美夏更加地害羞慌亂了起來。因為她本身並不這麼想，所以很想盡量表達出否定的態度，不過又因為手中還抱著禰禰丸的關係，也不能就這樣把牠丟出去，只好奮力搖著那顆相對嬌小的腦袋。柔軟蓬鬆的秀髮在幾番搖動下，稍微呈現出散亂的樣子。看見她這個反應，大家又不約而同地想了。
真可愛。這樣。
說起來，可愛這兩個字，本來就是螢對於美夏的第一印象。除此之外，還有「很柔軟」、「像小動物一樣」之類的。不過，總括一句，就是很可愛。附帶一提，因為螢剛見到美夏的時候沒有特別去注意年齡的問題，因此在得知對方年紀比自己大的時候還稍微驚訝了一下。
不過絕對不是什麼「太好了！原來還有人長得比我還慢！」之類的鬼東西喔。
另一方面，殿子對美夏的第一印象則是精華於「好小啊」這一句上。明明比自己大上整整三歲，看起來卻反而像是比自己小個三歲的樣子。不說身高，其他各個方面也是……雖然自己也絕不能說是發育良好，但是一看到這個「小不隆冬學姊」，總覺得湧起一股莫名的自信來了……雖然這還挺悲哀的。
總之，最後大家所導出來的結論，還是不約而同地相交在「可愛」這個字眼上。
「我是不是也要像她一樣比較好啊……」
「嗯？殿子同學，妳說了什麼了嗎？」
「……沒有啊。」
不小心被螢給聽到自己的自言自語，殿子只好趕緊裝作沒事般地含糊帶過。不過，這點小小的反抗，對某些人來說，卻是沒有半點效果。
「不要緊的。」
這麼說著，奈落花帶著極其認真的表情將那雙小手放到了殿子的手上。一旁的揚羽也不知道為何地，靠近身來一同握起了殿子的手。輕握輕握。讓人有點心癢癢的。
奈落花繼續說道。
「姊姊也很可愛啊。」
「……謝、謝謝妳喔。」
讓奈落花直視著說出這句話的殿子，毫無轉圜餘地地紅起了臉來。為了掩飾自己的不好意思，殿子用空著的那隻手摸了摸兩人的頭。雖然因為慌張而抓不太到適當的力道、將兩人的頭髮稍稍弄亂了些，卻有著相當溫柔的感覺。
已經決定好了的啊。要好好珍惜這兩個孩子、要好好守護她們。
總之。
關於殿子很可愛這點，似乎是大家都很同意的樣子。
「比、比起這個，關於七夕慶典的事，妳會再詳細跟我們說明的吧？」
耐不住大家的笑容，殿子相當露骨地轉移了話題。不過誰也不會去點出這件事。畢竟這本來就不是需要特別明言的事，況且的確也差不多是可以進入主題的時候了。
七夕慶典。
沒錯。這個，才是今天大家之所以會集合在一起的最主要原因。
事情的起因，要追溯到大前天的禮拜三。
這一天，殿子與螢、還有奈落花跟揚羽四個人為了某個目的，千里迢迢地來到了雅苑學園高中部的校園裡。說是這麼說，不過高中跟國中只隔著一道牆，小學部也只在步行十數分鐘遠的距離而已，其實也不是什麼特別辛苦的事。只是，對殿子而言，這無非是一件讓她感到無力的事。
自從她得知奈落花跟揚羽是自己的表妹以來，便偶爾會在放學後跟她們兩個一起踏上回家的路途。因為比較早下課的奈落花跟揚羽有時會在放學後留在校內跟朋友們遊玩，此時經過小學前面的殿子一旦發現她們，便會理所當然地邀她們一同回去。畢竟嚴格說起來的話，兩家人其實就住在對面而已。
當然，如果是在認識兩人之前的殿子，對於存在於回家路上的小學校根本就不會有任何的興趣，雖然一年多前她自己也還是那裡的學生。總之，在這之前，對於這單純化為路旁風景的設施，殿子根本不會去多看一眼。更別提特意從校門外探頭向內尋找誰的身影了。
殿子的這些舉動看在身為她的好朋友的螢眼中，無非是一件讓她露出會心一笑的事。
對，殿子在找尋兩人身影的這個動作，很不小心地被螢給看到了。說起來，因為殿子全心專注在找人這件事情上，大概根本就沒考慮過會被誰給看到之類的吧。等到事後回過神來，殿子才獨自在心中害躁了一番。
不過，不管是之前在學校尋找螢的事也好、現在這樣尋找雙胞胎的事也罷，這些舉動，從一段日子之前的殿子身上來看，是非常難以想像的。在這短短不到三個月的時間裡，她顯然有了非常大的改變。
主要還是因為螢的關係。
至於說到螢為何會目睹到殿子到小學找人，理由其實很簡單。這一天，螢和殿子是一起走出校門的。平時兩人因為各自的社團活動的關係，幾乎都是在不同時間離開學校的。不過這一天很恰好地一個社團暫停，一個又剛好是原本就沒有活動的日子，然後偶然在校舍玄關鞋櫃處碰面的兩人，就這麼順理成章地結伴出了學校。附帶一提，螢的好友清子因為家裡有事的關係，一下課就早早衝出校門去了。
這種兩人同行的難得狀況最多雖然只會維持到通往兩人家的岔路口上，但是因為在這之前就先經過了小學的關係，對殿子來說也許算是一個失算了。對象是螢還算是不幸中的大幸，要是給其他認識的人給撞見這一幕，殿子恐怕又得請出她的草人跟五吋釘了。說真的。
總之，就是因為這樣，這一天就變成四個人一起走在回家的路上了。一紫一白的兩把雨傘，以及兩件小貓造型的雨衣，用著稍慢的速度在飄降而下的梅雨中移動著。
就在這路途上，螢不經心地說出了前一天所發生的某件事，那件她們送生日禮物給介的事。雖然她本身也是稍微覺得這事有點不好意思，不過好像也不需要隱瞞，況且交談對象又是同是當事人的殿子，拿出來講應該不要緊吧。螢不自覺地這麼想著。
當然，話一出口，殿子立刻用著「妳這大嘴巴」的眼神白了她一眼。對殿子來說，這似乎不是一個希望在公開場合拿出來閒聊的話題。
不過，在一旁恰好聽到這件事的奈落花跟揚羽，當然不會就這麼默不作聲。一方面得知殿子跟介有所因緣，另一方面兩人對介也不是素不相識，雖然認識不深，表達一點小小的祝賀之意，似乎也不為過。
附帶一提，殿子、螢、還有雙胞胎，都是分別在不同地方、以不同的形式跟介認識的。殿子是為了一場誤會；螢是偶然被捲進同一件事當中；雙胞胎，則是因為一次普通的偶遇。殿子和螢因為早就知道對方認識這個人，所以還沒什麼感覺，不過在她們知道雙胞胎也在完全無關的地方認識了介的時候，還是難免驚訝了一陣。
緣份真是奇妙的東西啊。這樣。
回歸正題。要是完全無關的人，那還好說話，現在既然雙胞胎確實是認識介這個人，殿子就很難否定她們的好意了。基本上，只要是奈落花跟揚羽的願望，殿子是想盡可能替她們實現的。就算這事稍微違背了殿子的本意。
當然，殿子其實並不是討厭介。畢竟介曾經搭救過她，說起來，殿子對於介的感覺算是善意的。只是不知道為什麼，殿子就是沒有辦法老實地將此表現出來，反倒總是不由自主地以帶著刺的態度對待他。搞到後來連殿子自己都不知道自己的本意究竟如何了。
這事暫且不談。
總之，基於以上理由，星期三放學後，殿子就照著昨天的約定，和螢一起帶著雙胞胎來到了高中部。
為了送給介一份稍微遲了點的生日禮物。
要在高中部的校園裡找到介，並不是什麼困難的事。畢竟介可是高中部的名人，只要他沒有偷偷溜出學校，稍微問一問，很容易就可以掌握到他的行蹤。再者，一行人當中還有曾經一度來此尋找過介的螢在，靠著螢的經驗，一行四人毫不費力地來到了介的教室門前。
如前所述，介是高中部的名人，所以有關他的有趣話題大致上都會被那些吃飽沒事想找事幹的學生們給到處傳來傳去。像是之前螢來找介的事、螢和殿子在校門口當眾送他禮物的事，等等等等。
當然，目前的這個狀況，也絕對不會例外。
「那、那個……秋山同學？」
聽到頭上落下一陣朝著自己而來的聲音，介稍感不耐煩地從他那寶貴的打工情報誌當中抬起了頭。聲音的來源是介班上的一個女同學，是個有點內向、容易害羞的女孩子，在介的記憶中，名字應該是叫做栗山來著吧。因為長得還算挺可愛，加上她那性格，暗地裡的人氣還算不低。因為她常常光顧介有在打工的其中一家書店，因此就算介對女生還沒什麼興趣，對她這個人也多少有些認識。
雖然這些事並不重要。
「幹麻？」
「不、那個、這個……」
因為介冷漠的反應，原本就不是很會說話的栗山這下是更不知該如何說下去了。說起來，她那因為不知如何是好而扭扭捏捏的動作，正是她的人氣的由來之一。
而，即使這樣還是努力想跟介說話的原因不外乎只有一個，那就是介也是個相當有人氣的人。在校內出名不說，重點是他壓制著校內的不良份子，對校內和平頗有貢獻，又是個挺照顧人的老大哥，老實說仰慕者著實不少。只不過正因為這與眾不同的立場，加上大環境的互相牽制，到目前為止還沒有人敢表態就是了。
總而言之，栗山也是這些隱藏的仰慕者的其中之一。
而也因為介這種算是受旁人尊敬的樣子，加上他本身並沒有表現出對女孩子的興趣，因此對那些愛湊熱鬧的閒傢伙們來說，有女生特地從別的學校跑來找他這種事，實在是個美味到不行的話題。
當然，介本人是一點也不覺得有趣就是了。
「喂喂喂，別這麼無情嘛。難得人家好不容易鼓起勇氣藉機找你搭話的說。是吧？克莉絲。」
「啊，嗚……請別這樣叫我。呃……武、武藤同學。」
對差點就僵在原地的栗山伸出援手的，是介打從國中以來的損友，優作。雖然是個輕浮的傢伙，卻是目前在校內跟介最熟的一個人。
附帶一提，他口中的克莉絲正是栗山的小名，栗山雀，簡稱克莉絲（註）。
雖然說這才真的是無關緊要的小事。
「我才沒有很無情……罷了。比起這個，到底是有啥事啊？」
介那愛理不理的態度並不是因為討厭栗山，單純只是因為熱衷於打工情報而已。基本上班上同學都知道介是個打工王，也知道他總是把這些事的優先順位排得很前面，所以倒也不奇怪他會有這種反應。總之，介對於沒興趣的東西是不想多花時間的，有這個閒工夫，不如多找些工作，盡量多掙點錢。
因為擔心優作的介入會讓事情變得複雜難搞起來，介還一度想要辯解一下，不過又想想這也不是什麼值得特別提起的事，結果還是把已經出口一半的話給吞了回去。也許他本人並不知道，不過在周圍的眼中看來，這種不拘小節的個性還挺酷的。
這又是他的另一個魅力了。
雖然這在現在也是很無所謂的事。
「公主殿下又來找你了咧。」
沒錯，現在最重要的，還是眼下的這個狀況。
心理暗道著「不會吧」而轉頭看向教室門口的介，一如預料中地發現了那張最近漸漸看慣了的面孔。
是螢。她稍微露出害羞的表情、側著臉以由下而上的視線望向介的方向。正確來說，是看著介身旁約十公分左右的空間。雖然這還算是個讓人覺得可愛的動作，不過對現在的介來說，這說不定只不過是麻煩事的代名詞。
雖然說基本上有可愛的學妹像這樣專程來找自己，對一個健全的熱血青年來說無非是件值得高興、甚至可以興奮的事，不過在經過前天的經驗之後，介的心中不免多了分考慮。
別高興得太早，嗯。
除了螢以外，介還在螢的身旁發現了殿子的身影。她以極力壓抑著差勁心情一般的表情，筆直地瞪著介。就算努力隱藏卻還是敵意明顯的殿子，跟還有接受餘地的螢不同，是個幾乎沒得商量的麻煩。
雖然介完全不記得自己究竟又做了什麼得被她這樣瞪著看的事。
然後，在殿子的身後，還多了兩個比她們更小上一號的人影。不用說，那是今天真正的訪問者，奈落花和揚羽。她們兩個躲在殿子背後，窺探般地四處看著教室裡的景色。雖然因為某個原因，對她們來說進入高中校園已經不是什麼稀奇的事，但是果然還是無法因此放下戒心。
高中的校園裡，可是有著不少需要注意的東西。
當然，介本身並不包含在這所謂需要注意的名單裡。
至少對雙胞胎而言是。
「真的假的……」
確認了站在門口的人物之後，介稍稍皺起了眉頭。雖然心中那份對於麻煩的預感的確也是原因之一，不過現在最令介在意的，卻是跟這不太相關的另一件事。
殿子，以及穩穩抓著殿子衣服的雙胞胎。
那兩個奇怪的小鬼果然是鷹月的關係者嗎，雖然當初看到她們跟鷹月家的女僕在一起時就曾經考慮過，看樣子光是因為姓氏不同就安心還真是言之過早了啊。諸如此類諸如此類，現在才來想這些事顯然已經太遲了這點，當事人的介是再清楚也不過了。
在這之前，不提跟鷹月的關係，雙胞胎本來就是屬於介最沒辦法應付的那種東西。又小、又軟，彷彿輕輕一碰就會壞掉一般。而且，很奇怪。非常奇怪。不論是她們的言行還是舉止。
說起來，紅葉到底是什麼鬼東西啦。莫名其妙。
總之，最近的介只要碰上女人小孩之類的，就幾乎不會有什麼好事發生。
不管介心中的這些想法，某個與這件事才真的是無關的傢伙倒是先起了鬨來了。
「不過啊，一開始的時候是一個，前天變成兩個，這次竟然一次來了四個？而，且！全都是這麼可愛的孩子不是嗎！你這傢伙，到底是哪款美少女遊戲裡的主角啊！」
下次該不會就一口氣變成八個人了吧！面對優作這樣莫名其妙的吼叫，介只是簡短地回了句「你神經病啊？」，然後又回到自己的思考上。為什麼？為什麼要這樣一次又一次地跑來找我？而且就像優作所說的，每次每次來的人都不斷地增加。就連介都開始有點認真地擔心起下次見面時會不會真的倍增成八個人了。
不過，光是視而不見並不能解決問題。總之，現在介只想早一刻從這眾目睽睽的狀況中逃脫出去。之前的那兩件事已經讓他受到不少令人心煩的質問了。要是再在這裡製造話題的話，之後的後續處理還真會讓介有點受不了……雖然打從她們出現在這裡的時候就已經有點太遲了。
有名人也是很辛苦的。
總之，現在的第一要件，就是帶著這幾個小訪客移動到沒人打擾的地方去。
決定之後，介沒辦法地將打工情報隨手塞入了書包內，拎起那只書包快步來到了教室門口。然後一邊警戒著一邊壓低音量向著殿子開了口。
「有事到別的地方說吧，這邊現在不太方便。」
「……也好。」
對殿子而言，的確也不希望接下來的動作在這眾人環視的環境下進行。尤其是那群連呼著「好可愛－－！」的大姊們，讓殿子無端地感受到了危險的氣氛。不只自己是，螢跟雙胞胎當然也是。因為如此，原本殿子就打算把介叫到別的地方去，現在介主動提出更換地點的要求，對她來說真是求之不得。
殿子二話不說地同意了之後，就老實地等介帶頭往別的地方去了。
在出教室之前，介回過頭，輕輕瞪了優作一眼。可別給我跟上來啊，這樣。
至於最重要的優作本人，則只是聳了聳肩，回給了介一個裝傻般的笑容。介對優作的這個回應輕輕咋了個舌之後。
就帶著來訪的四人，消失在走廊的那一頭了。
介跟訪客離開之後，教室內的騷亂還是依然不減其勢。
真－－是的，真的是太可愛了啦！那些孩子到底是什麼啊？妳不知道嗎？她就是之前來找秋山同學的那個小女生啊。有有有，我前天在校門也看到了，她們送了禮物給秋山同學呢。耶？什麼什麼，女朋友嗎？騙人－－！不是妹妹嗎？比起這個，最小的那兩個人呢？之前沒看過她們呢。唉這種事怎樣都好啦，我好想摸摸她們的頭喔－－！
你一言我一語地，教室內幾乎所有人都各自跟自己的小團體討論著介的來訪者的事。正如之前所說，雖然當然也是因為對介的異性關係感到興趣，不過就這樣子來看，就算這件事跟介沒有半點關係，同學們還是會騷動起來的吧。主要還是那些女生們。
這事先放一旁不管。
在這充斥著有如哀號般的歡聲的教室裡，只有一個人，栗山雀獨自一個像是被整個狀況給丟下了一般，還在呆呆地看著介所走出的那扇門。
直到某人的手「砰」地放上她的肩頭為止。
「啊……武藤同學。」
「妳也真是有心耶。就算替對手牽線也要跟阿蟹說上這麼個一言半語……她們可是很頑強的對手喔。」
「耶、耶？說什麼對手，怎麼會……」
對於優作的這個意見，栗山急忙揮了揮手，不知是想否定自己對介有好感還是其他的事。不過至少這對優作來說，似乎並不是馬上就得弄清楚的事情。雖然要是追究下去的話應該會挺有趣的。
「再說，那些孩子都還小不是嗎。」
「嘖嘖嘖，妳的想法也挺古板啊－－克莉絲。把國中生當小孩子看可已經是好幾年以前的事囉？現在這些早熟的小鬼啊，就算國中就當了媽媽，也是一點都不奇怪的！」
面對栗山收斂的意見，優作晃著手指這麼回答道。當然，在現在從國中或是小學起就開始交男女朋友的確已經不是什麼稀奇的事，不過對於栗山來說，一個國中生會成為自己的情敵這種想法，似乎打從一開始就不存在腦中。雖然不知道這是原因於她有自信國中生不是自己的對手、還是單純沒有這種概念而已。
「不過話說回來。」
一邊不顧水泥阻隔地看向介所應該會在的地方，優作臉上浮出了一個似乎別有深意的微笑，輕輕說道。
「阿蟹那傢伙，本命不知道到底是哪一個呢。」
以目前的狀況來看，已經來找過介好幾次的螢似乎是最有希望的。不過跟介有過過節的殿子也難以捨棄。不不不，乾脆兩個一起通吃也是有可能？
「還是說，刻意選擇最小的那兩個，之類的……？」
「這、這再怎麼說也太……！」
聽到優作口中跑出這個最不可能的選項，栗山又慌忙地擺出了否定的姿態。光是兩個人就已經夠多了，要是增加到四個人，那怎麼受得了啊。雖然說，栗山本身並沒有意識到這點就是。
「這可難說喔？就算不是現在馬上，要是想做是對未來的投資的話，就十分有可能了不是嗎。」
命名為光秋山氏計畫，這樣。優作這麼說著，自顧自地偷笑了起來。不知道他究竟在笑些什麼的栗山，也只能歪著腦袋不明究理地看著他了。
總之。
「雖然想必會是一場艱難的戰役……也罷，妳就加油吧！」
仍自停不下笑意的優作如此說道，砰砰地拍了拍栗山的肩膀。看樣子，似乎是在替她聲援吧。雖然不知道骨子裡存的是何居心。
「哈啊……我、我會加油的！」
還搞不太懂怎麼一回事的栗山不由地握起了拳頭，給自己打了個氣。幾乎是反射動作地。
「要是被阿蟹給甩了的話，就讓我來接收吧。」
「我不要。」
「妳好歹也考慮一下好唄！」
對於這才真的像是超越反射一般的回應，優介不由得發出了抗議的聲音。但是看看對方不再理睬，他也只好無力地垂下了腦袋。優介就這樣低著頭，一邊望著因為意外原因而燃起鬥志的栗山，在心裡聳了個肩。
然後，又看向了介應該會在的方向。
也罷，你也好好加油吧。女人的執念是很深的，就好好注意不要造成大家都受傷的局面吧。身為你的好友，我會替你祈禱一切都能順利的。
不管怎樣。
接下來，似乎會變得很有趣呢，阿蟹啊。
「好啦。」
離開教室之後介帶著四人所來到的，是通往校舍屋頂的樓梯間。要是可以的話，介其實是想就這樣子直接出到屋頂上去的，關上門之後，屋頂儼然就是一個被隔離起來的空間，用來談話再適合也不過。很可惜地，現在還正值梅雨季之中，外頭當然是還在滴滴答答地下著雨。不得已，介只好在屋頂的門前停了下來。
雖說是放學後，但是因為社團活動或是其他一些零零雜雜的事情，校舍內大多的場所都還處於有人使用中的狀態，因為天候問題，當然也不方便到室外去。要找個無人又不會受干擾的談話地點，其實還挺不容易的。
通往屋頂的樓梯間。就現在的介來說，這是他第一時間所能想到最合適的地點了。
而且他對這個地方也不算陌生。畢竟在他的人際關係上，總是有些時候需要拖……帶著人過來處理點雞毛蒜皮的小事情。
總之，是好天氣的時候也就罷了。像現在這種下著雨的日子，如果不是像介等人這樣有著特別的理由，應該是很少人會閒著沒事爬上這段階梯的吧。雖然說就算有人介也只是簡潔有力地把他們請走就是了。
基本上不會有人這麼不識相不讓位子給他的。
底下的走廊雖然也不是沒人會經過，不過，這還不算是值得在意的事情。如上理由，除非介等人把事情鬧大，否則應該沒什麼人會刻意停下腳步去管他們。總而言之，這個地方雖然不算非常有保密性，用來談一些平常的事情也很足夠了。
……希望要談的不會是什麼見不太得人的事。
總算確保了理論上不會受人打擾的場所後，介回過頭，單刀直入地問著。
「這次到底又是什麼事？」
「……真是個沒情調的地方。」
「有意見啊妳。」
說真的，介其實很想立刻離開這個地方。一來這陣子的介如前所述，已經被這群小女生搞到有點精神疲勞了。雖然有女生肯主動親近？就客觀上來看實在不是一件壞事，但是事情還是有理想跟現實上的差異啊！事實是，介在這幾次的接觸中，除了兩份詭異的生日禮物之外，實在沒有得到什麼值得拿出來誇口的好處。
就連那兩份禮物都很讓介五味雜陳了。
螢也就罷了。介對這個看起來人小志氣高的學妹感覺還不壞，對他來說，個性正直肯努力的螢還算是個可以往來的對象。
殿子。可怕的女孩。沒事少惹她。
至於見面還不過兩次的雙胞胎。
不要靠近我……
基本上還是那對小孩子的一千零一句。
即使如此，介那種沒辦法簡單丟下事情不管的個性，有時還真是讓他自己都拿自己沒辦法。在大多數時候，那是他自發性的行為，旁人也多少有點受益，不論對他自己還是對其他人來說都有正面的結果，也因此造就了他良好的人際關係。雖然他並不知道私底下有部份人對他的仰慕還高過他所期望得到的。
再者，要是介現在不理會殿子等人自顧自地回去的話，還真不知道面前這位難伺候的小丫頭會做出什麼樣的事來。最近一連串的騷動已經打亂了介不少步調了，他其實挺想要一段短短的時間讓自己沈澱一下。要是這時候再被捲入麻煩事，那可真有點受不了。現在介對關於這些小女生的事是採取盡量安穩帶過的方針。
雖然介平時還挺常自己一頭栽進麻煩事裡，不過畢竟主動跟被動是有很大的差別的。如果是他基於個人道義與對自身的利益所下的判斷，那麼他會很樂意去淌這趟渾水，或者該說這對他來說根本就不算是趟渾水。
突如其來的麻煩，介其實也不討厭。有個多采多姿又充滿驚喜的人生並不是件壞事。但是那也得看麻煩的種類跟其程度而定。
殿子等人所帶來的意外，對介來說，似乎不算是可以豪邁地「再來一碗」的東西。
重點是，我想趕快回去打工啊！
當然，造成介跟殿子相遇與認識的那場誤會早在事件之後沒多久就解開了，而介也確實收到了鷹月家所給的陪禮。不過，被管家給打得亂七八糟的心靈創傷，卻不是那麼容易可以完全康復的東西。到了現在，只要見到殿子，介私底下還是不免戰戰兢兢的。畢竟飛在天上對他自己來說實在是一個十分難忘的經驗，因為平時他總是站在看別人飛天的立場。
「沒有啊。」
殿子這麼輕描淡寫地架開了介語帶不滿的話頭，臉上表情仍然不減半分不悅，只是像不把介放在眼裡似地輕嘆著氣……這擺明了就不是「沒有啊」的態度。
介雖然對殿子如此反應，心中自然是又多了幾分不快的感覺，不過介還是沒有強勢回嘴的念頭。一來不外乎對殿子的顧忌，二來自己身為一個年長的男性，對一個小女生計較太多似乎也有失風度。介相當成熟地忍了下來。
「是喔……」
「就是。」
「那，到底有什麼事？」
「……」
殿子，沈默不語。
「喂。」
「……好陰暗的地方。」
「……妳到底想怎樣？」
既然沒事，那總該進入正題了吧。介如此調適自己的心情，期待盡早把話說完早早了事。可惜，不符介所期望地，殿子仍舊顧左右而言他，半點沒有要談正事的樣子。
她沒有惡意，她是沒有惡意啦基本上，介當然也多少能理解這一點。
但是，知之、識之、為之，畢竟是完全不同的三回事。知之不見得能識之，識之更不見得可以為之。更別說介現在還處在是知之還是識之都搞不清處的狀態了。
要他解除對殿子的警戒，看來還有好一段時間。
總之，不管他究竟如何看待殿子，都無法停下對殿子現在的態度皺眉的動作。
明明是妳自己找過來的，卻老是遲遲不肯進入正題。這對盡量不想搞糟跟殿子的關係的介來說，實在不是一個有意思的現象。看看一旁，螢臉上稍微露出慌張的表情，好幾次伸出了手卻又縮回去，一副欲言又止的表情，大概她不知道該不該插嘴打斷殿子和介的對話吧。至於雙胞胎，似乎是一開始就決定交給殿子處理一切，只是睜著那兩雙大眼睛在殿子身後默默地看著……總之妳們離我遠點就好。
說到殿子，其實她也不完全是刻意要玩弄介。屋頂的樓梯間這地方的確是沒什麼情調，而且因為沒有開燈的關係，再加上現在外頭的天氣，也的確讓這裡看起來陰暗了些。雖然介就是不明白她幹麻去在意這些無關緊要的小事，這很重要嗎？
當然，殿子心裡也的確是有著不太想讓話題進行下去的念頭。雖說早就已經決定好，但是要看著奈落花跟揚羽送禮物給一個男生，真的讓殿子的心情非常地五味雜陳。更別提對象還是「那個」介了。
只是，其實殿子本身也沒意識到自己因為對象是介而更加多了幾分排斥感。當然，也就不可能去追究其中原因。她只知道，看著介收下禮物，實在不是一件有趣的事。至於到底是如何不有趣，那就不是現在可以知道的了。
總之，就算殿子再怎麼不情願，來都來了，話題還是得進行下去。
「……好啦好啦，殿子同學，這點小事沒關係啦。反正只要禮物能夠送出去就好啦。」
「禮物？」
「啊，笨蛋！」
因為終於受不了現場稍微沈重起來的氣氛，螢總算開口替殿子說了話。只不過，殿子似乎不希望這麼輕易流出情報的樣子，皺起眉頭輕罵了一聲。螢也注意到自己似乎是多嘴過了頭一些，趕忙摀住了嘴巴。看了看因為聽到意外單字而顯得有點訝異的介，再看看表情並不是很好的殿子。
「呃……那個……對不起喔？」
「……」
雖然就算螢不說到頭來殿子還是得說，不過在還沒完全做好心理調適就經由別人的嘴巴將情報傳達出去這點，真是挺讓人心情複雜的一件事。
不管怎樣，都已經太遲了。
「對不起。」
「……哈啊。夠了啦。」
看著螢拼命合掌向自己道歉的樣子，殿子放下緊繃的表情，無力地嘆了口氣，也沒心情再生這個氣了。她也不是故意要說溜嘴的，要怪的話，全都得怪她那顆不太靈光的腦袋跟不怎麼圓滑的口舌。沒錯，她不是故意，不是故意的。
……真的，不是，故意的吧？
「好啦，去吧。妳們要給他的吧，禮物。」
似乎總算是認了的樣子，殿子半放棄地將一直黏在自己身後的兩個小表妹推到前方……老實說，那四隻看上去似乎充滿了期待的眼睛還真是個讓殿子不得不動作的壓力。
奈落花跟揚羽互相輕輕點了個頭，一起向介靠近。
介不由自主向後退了一步。
看到介這神妙的態度，殿子秀氣的眉毛輕輕跳了一下。
「什、什麼啊，說什麼禮物。」
「……你啊，才不過前天的事，就已經忘得一乾二淨了嗎？真是讓人讚賞的記憶力耶，就連小鳥都要對你佩服三分。我勸你最好找間好一點的醫院，好好檢查一下你那本來就不是很大的腦袋是不是因為被蟲蛀掉的關係而越變越小了。」
要看醫生的話我推薦去小百家的醫院喔。揚羽沒聽懂殿子的毒舌，略感得意地推薦著好朋友家的醫院。從一旁看來，這句話就像是在附和殿子一般，這讓殿子心裡稍微痛快了一下。
不過介倒是沒有去在意這些事的餘地。
「妳說前天……該不會是。」
總算是理解眼前狀況的介將視線移往雙胞胎身上，只見其中一人從隨身攜帶的手提袋中取出一個包裝好的物體，然後兩人一起遞到了介的面前。
介的上身反射性地向後縮了一下。
殿子，眉毛換邊跳。
「來，祝你生日。」
「快樂。」
揚羽是滿臉笑容；奈落花則是老樣子沒什麼表情，不過從她的眼神中似乎可以看出相當的期待。兩人各自拿著禮物的一邊，一起將禮物遞給了介。粉紅色底印上白色小貓圖案的包裝紙，以刷上白邊的紅色緞帶綁了起來，跟綁得還算漂亮的蝴蝶結相比，其中一角那稍微包歪了的包裝反而給人一種可愛的感覺。
看這形狀……
又是書？
「謝、謝謝……」
雖然不知道這兩個小傢伙為什麼要送自己禮物，不過介還是小心翼翼地收下了它。慢慢地伸出右手，一抓到禮物就咻地收了回來。這一連串的動作跟介額頭上微微浮出的汗水看起來還挺可笑的。
真有趣。
「……鷹月。」
「安怎啦？」
「不，還是算了。」
看著自己手中的東西，不禁讓介有了想問問關於前天所收到的禮物的事。不過他馬上就揮去了這個想法。野生的第六感告訴他，為了自己的心理衛生著想，有些事情還是別問的好。
所以重點還是放回現在手中的這個東西上。
「可以打開嗎？」
「請喔請喔。」
「請打開吧。」
一邊承受著揚羽跟奈落花期待的視線，介以細心的動作解開了禮物的包裝。不對，不知該說是細心呢，還是在警戒呢。
拉開緞帶，打開包裝紙之後，從裡頭探出頭來的，是一本童話的繪本。
青鳥。
「……」
這……雖然是相當有名的故事沒錯啦。內容也是只要別想太多的話也沒什麼問題。看起來的確就像這兩個小傢伙會選的書。
不過，因為前天的經驗，因為殿子剛剛的一番話，瞬間讓介覺得這標題似乎別有深意起來了。
應該不會，吧。
不管怎樣，這跟殿子和螢那兩份意義不明的禮物比起來，的確是正常多了。
介不由得地鬆了口氣。
「喜歡嗎？」
「嗯？啊、啊啊，雖然搞不太清楚怎麼一回事……也罷，謝謝妳們啦。」
太好了！揚羽跟奈落花如此輕聲歡呼著，手心合著手心地雀躍了起來。看著這一幕，介也不由得露出了苦笑。
要是這禮物還是出自殿子或螢之手的話，介或許又要考慮一番了。這是怎樣……要我練習哄小孩嗎，妳們該不會是知道我會怕小孩子才故意送這種東西諷刺我的吧？等等之類的。可是再怎麼說，這兩個看起來還不到小學高年級的小丫頭應該不會有這種居心吧。介如此接受著，以免自己想太多自找麻煩。
也罷，雖然還不太清楚這些小丫頭為何會知道自己的生日、又為何要送自己禮物，不過，感覺並不壞。
沒錯，有人肯替自己祝福，的確是挺不錯的。
「太好了呢。」
「……太好了呢。」
受到雙胞胎的笑容影響的並不只有介一個人。螢也是，殿子也是，都不自覺地心情愉快了起來。螢是很直接地替兩人感到高興；殿子稍微露出「真拿妳們沒辦法」的表情，果然也為兩人浮起了笑容。雖然還挺有想順便摸摸兩人的頭的衝動，不過因為意識到介就在一旁的關係，總算是勉強忍了下來。
另一方面。對介而言，光是要看到殿子的笑容就已經夠不容易了。可惜的是，他的注意一直放在雙胞胎身上，倒是連殿子露出笑容都沒注意到。這對目前的殿子而言也許也是一件值得慶幸的事吧。
不過，和這些無關地，介收下雙胞胎的禮物這件事本身，對殿子來說就不是一件有趣的事。
所以，介剛剛那一連串的反應，讓她在心裡竊笑了一下。
「好了，既然目的已經達成，那差不多該回去了。」
「耶，已經要走了嗎？」
「……為什麼妳好像很捨不得的樣子啊。」
對於殿子的撤退發言，身為今天主角的雙胞胎都乖乖點頭表示同意，倒是陪伴而來的螢不知為何對此發出了疑問的聲音。
當然，殿子並不會因為這樣而更改自己的決定。她以懷疑的眼光看了螢一眼，再次說了聲「回去了」之後，就毫不猶豫地轉身離開了。螢看了看走下樓梯的殿子跟雙胞胎，然後看了看介，這才慌慌張張地跟上了殿子三人的腳步。
剩下的介，因為自己一個人待在這裡也不能做什麼，所以隔了數秒之後，也和其他人一樣地走下樓梯離開了。
由於在離開教室之初就已經把書包帶在身上的關係，介也沒有再回教室一趟的必要，於是和殿子等人一起一路向著玄關鞋櫃處走去。他和前方保持適當的距離，算是配合著對方步調地慢慢走著。窗戶的外頭依然下著雨，因為連續下了好幾天，已經好一陣子沒有聽到操場傳來運動性社團充滿朝氣的聲音了。雖然這對忙著打工的介來說並不是什麼值得注意的事。
放學之後已經過了一段時間，學生們回去的回去，跑社團的跑社團，走廊上已經沒什麼在移動的人。偶爾跟幾個逆向而來的學生擦身而過，他們雖然都一個樣地看了看不是高中部學生的殿子等人，不過也僅此為止地像沒什麼事一樣地走了。真和平啊。介無心地這麼想著。
基本上，因為國中部就在高中部隔壁，加上一些社團上下往來的關係，課餘時間會在校內看到其他學級的學生本來就不是什麼稀奇的事。雖然殿子安分時的那股氣質有時不免讓人多看了她幾眼，不過這也不是什麼重要的事。比較起來，較少出現在高中校園的小學部學生還比較能引起人的注意。
附帶一提，如前所說，奈落花和揚羽最近常有機會出入高中校園，有些人其實已經認得她們了。要是恰好碰上那些人的話，想必至少會揮揮手打個招呼的吧。
總之，和剛才教室裡的騷動不同地，走向鞋櫃的路上還算平平順順。這讓介到剛才為止都還稍微緊張的心情慢慢平靜了下。回頭想想，當時教室的騷動，有一大半都是因為她們跟介有關的關係。
有名人，真的很辛苦。
就這樣走著走著，在快要抵達鞋櫃的時候，走在前頭的殿子忽然停下了腳步。因為這樣，其他人也都在走廊的正中央停了下來，並將視線集中在她身上。
「怎麼了嗎？殿子同學。」
「果然還是很不爽。」
「哈？」
殿子這沒頭沒腦的一句話，讓問話的螢不禁睜大眼睛露出訝異的表情。其他幾個人，也是略帶疑惑地看著殿子。不管這些視線，殿子回過頭，筆直地看著介。
介的肩膀跳了一下。
「怎、怎樣？」
「沒怎樣啊？」
毋需多言。
重要的，只有一句話。
「小奈奈、小羽。」
喚了兩個表妹一聲之後，殿子咻地將纖細的手指比向了介。
「ＧＯ－－！」
這個單字一出口，奈落花跟揚羽迅速互相點了個頭，然後二話不說地朝著介飛撲了過去。
「啥、等……嗚哇！」
受到雙胞胎奇襲般的攻擊，介還來不及搞清楚狀況，只發出一聲簡短的慘叫，整個人就被兩個小女生給撲倒在地上了。不過，其實雙胞胎並沒有要撲倒他的念頭，只是單純地打算抱上去而已。介會倒在地上，純粹因為他自己嚇到腳軟掉的關係。
就結果而言，這完全符合了殿子當初所預想的狀況，所以她現在可樂的呢。
「哼，怎樣啊笨蟹，我的『九十九飛彈』的滋味？看你歡欣雀躍到在地上打滾的樣子，想必是十分舒服的吧。」
殿子走近了介，由上而下邊俯視著他邊如此說道。說著說著，還蹲下身來用手啪躂啪躂地拍了拍介的臉頰。嗯，真是痛快。至於介，在雙胞胎的壓制之下，只能僵著身子平躺在地上，動也不動地對殿子投以哀怨的視線。
我這次又是哪裡惹到妳啦！
不過的確就像殿子所說的。雙胞胎的身體又柔軟、又暖和，而且好像還隱約傳來一股美味的香味……光就生理上的感覺而言，的確還挺舒服的。不過也正因為如此，對於有著「兒童恐懼症」的介的精神來說，以上樣樣都是嚴重的打擊。說得誇張一點，根本就是地獄。
奇怪，怎麼好像有種既視感？
「不要緊－－不要緊－－」
「不要緊－－不要緊－－」
接著殿子之後，雙胞胎也分別用她們那小小的手啪躂啪躂地拍了介的雙頰。從那拍擊的觸感跟口中所說的話來看，隱約可以知道她們的動作跟殿子有著不同的用意。不過對介來說，這實在是沒什麼差別。應該說，正因為對象是他最不擅長對付的小孩子，在精神上這比殿子的時候還要來得吃緊。
還好，現在走廊上剛好沒有其他的人。自己被兩個小女孩壓倒在地的這個畫面，要是被其他人看見的話，那還真不是好受的。
只不過，事後回想起來，雖然只是模糊地有著這種感覺，不過介的抵抗感似乎真的因為那簡單一句「不要緊」而減少了。
雖然完全不知道原因為何。
總覺得，很不可思議。
「咦？」
就在殿子覺得「差不多該放過他了」的時候，揚羽突然像是注意到了什麼似地，發出了疑惑的聲音。她將雙手撐在介的胸口上抬起了上半身，四處張望了一陣之後，向著身旁的奈落花說道。
「小奈，好像有股好香的味道呢。」
「耶？」
聽了揚羽的這句話，不只是奈落花，殿子還有螢也都動了動鼻子，試著找出味道的來源。只有介，光是忍受這個被雙胞胎緊緊貼著的狀態就快喘不過氣來了，當然沒有這個閒情逸致去注意這味道什麼的。
快點給我下去啦！介雖然很想這麼對壓在自己身上的兩隻小東西這麼說道，但是因為精神還處於稍微混亂的狀態，實在讓他無法拿定主意直接開口。在這個敏感的狀況下，過度的小心謹慎反而讓介沒辦法將簡單的想法付諸行動，結果就是一直僵在那。
「是餅乾的味道……」
這麼說著而第一個找到味道出處的，是奈落花。
味道是來自奈落花的手提袋。
雖然那味道極其些微，在揚羽開口之前都沒有人注意到，不過現在仔細一聞，的確有股聞起來十分美味的香味。奈落花從介的身上爬起身來，跨坐在他的大腿上打開了手提袋，伸手進去摸了幾摸，接而取出的，是一個裝著餅乾的袋子。市面上常見的，用來裝餅乾糖果的透明塑膠袋，其上用打了白邊的粉紅色緞帶封住了袋口。也許是在撲倒介的同時受到了衝擊吧，封口的緞帶稍微鬆了開來。味道就是從這裡漏出來的。
濃厚香甜，相當會鉤起人食慾的味道。
奇怪，什麼時候多出這樣東西的？就奈落花的記憶，至少在今天早上出門之前，自己的手提袋中並沒有這樣的東西。那麼，是在學校的時候有誰不小心放錯的嗎？奈落花一邊回想著自己今天最後一次仔細看過手提袋內到底是什麼時候，一邊翻過裝著餅乾的袋子看了看。
啊。就在奈落花這麼在心裡輕聲發出這個單一音節的時候。
「啊。」
從跟奈落花等人稍微隔了點距離的地方，一聲相同的聲音剛好重疊上了奈落花的心聲。眾人轉頭看向聲音的出處，只見一個有著一頭柔軟栗子色頭髮，在腦袋左邊紮著一條側馬尾的女學生正從一旁的教職員室走了出來。
「小奈奈、小揚羽！好巧喔，我正想要找妳們……」
在這個偶然不知該說是好還是不好的時機出現的不是別人，正是揚羽跟奈落花在高中部的朋友，美夏。她在辦完事情離開教職員室時，偶然發現了正好在走廊上的兩人，反射性地就打了招呼。
隨後，她的視線開始注意到眼前的這個情況。
一旁的兩個不認識的國中學妹。
倒在地上的男同學。
壓在他身上的兩個朋友。
……
「啊哇哇哇哇！」
面對眼前這個明顯不正常的構圖，驚訝之餘，美夏又再次搬出了她那已然成為個人招牌的口頭禪。仔細一看，這不是國中一年級時曾經跟自己同班過，現在在學校內還挺有名的秋山同學嗎？
「秋、秋山同學！怎麼了嗎，為什麼小奈奈她們會坐、坐在你身上……？」
我才想知道為什麼咧。介一邊在心裡如此吐槽著，一邊輕輕動著脖子對這個意外的觀眾投以無奈的眼光。光是突然受到這樣的待遇就已經夠糟糕了，現在又好死不死被其他人給看見。喂喂，還真不知道到了明天這件事會被傳成什麼樣子喔？
「啊哇哇！總、總之，小奈奈妳們先從秋山同學身上下來吧。好吧？好吧？」
聽了美夏的請求，還不太明白她在慌亂什麼的兩個小傢伙回頭看了看殿子，以眼神默默詢問殿子的意見。只見殿子將臉轉向美夏看不見的方向輕輕咋了個舌，隨即站起身來退到一旁，並向兩人招了招手。雙胞胎看到這個手勢，相當乾脆地解放了介，小步跑來到殿子身邊，然後又看了看還躺在地上的介，再看了看美夏。
介，總算是大大地鬆了口氣。
還搞不懂什麼狀況的美夏，姑且也鬆了口氣。
從頭到尾呆楞在一旁的螢，這才回過神來。
一陣短暫的沉默流過。
「真是的，什麼跟什麼啊。」
從已經有點溫度的地板上站起來的介拍了拍自己背後的灰塵，口中喃喃發著些許的牢騷。就算問殿子為何要這麼做，大概也只會得到一句「沒有啊」的回應吧。已經無力計較太多事情的介嘆了口氣，無奈地將這些話吞回了肚裡。
既然無法聽她親口說明理由，那就只能自己胡亂猜測了。線索，只有殿子在事發前的一句「果然還是很不爽」。但是她到底在不爽些什麼，究竟什麼事惹她不高興，這又是一個追究不下去的謎了。
「那個……你沒事吧？秋山同學。」
「嗯？啊啊，還算可以。謝了，坂崎同學。」
看見介總算從地上爬起，美夏也慢步靠了過來。當她來到介的面前，殿子跟螢才發現一件讓她們側頭的事。
美夏的體型。
剛剛因為有段距離，加上有一部分注意力還放在介的身上，還真沒發現到原來她這麼小一隻。現在站在介的旁邊跟他一比，那明顯的體格差才讓殿子跟螢注意到這一點。
哇啊……小小隻的好可愛喔。雖然自己也同樣是屬於小的一群，不過總覺得這孩子的小有一種特別的感覺。軟綿綿的，光是看起來就很舒服。而且，好像小動物一樣。螢看著眼前這個身高似乎跟自己差不多高的女孩，腦中自然而然地浮現出這些想法。
是國中還是小學的其他學生像我們一樣因為有事而跑到高中來的嗎。嗯？不過怎麼好像有哪裡不太對……
至於殿子。
這小不點是什麼東西啊？看她穿著高中的制服，難道是高中部的學生？真的假的，看起來根本就是國中以下的程度嘛。該不會是哪個學姊的妹妹穿著她姊姊的衣服跑到高中來玩吧？等等喔，這樣那衣服的尺寸也說不通啊，她身上那合身的高中制服簡直就是量身訂作的。難道真的有這種大小的高中生？
想到這裡，殿子轉頭瞄了螢一眼，然後像是接受了什麼事似地輕輕點了個頭。
先不管這個。
回頭看看美夏，剛剛雖然一時慌忙要奈落花跟揚羽從介的身上移開，不過其實她根本就不知道到底是發生了什麼事，也沒有自信自己的行動是正確的。不過，現在看來，至少這個選擇並不算是錯的。聽到介向自己道謝的話語，美夏也回以一個安心的笑容。
至於介這邊，不用說，又欠了美夏一個不小的人情。畢竟這狀況對他來說實在是不怎麼樂觀。美夏的出現，對介來說無非是個莫大的幸運。加上前一陣子，介教訓黑岩老弟而被老師找去訓話時美夏替他作證解危的事，介算是受了這個交情不深的同學不少幫助。這讓他開始認真考慮改天要找時間好好回個禮。
當然，介並不知道其實殿子早有意收手，只是剛好因為餅乾的關係而錯過了開口的機會。
「真的嗎，那真是太好了。話說回來，小奈奈，小揚羽，剛剛到底怎麼了呢？為什麼要把秋……」
「妳是誰啊？」
美夏確認過介的平安，安心之餘，也想起要向揚羽跟奈落花詢問造成剛剛那個狀況的原因。不過她的話還沒有說完，就被一旁的殿子從中打斷了。好像現在才想起旁邊還有別人在的美夏，趕忙將話題轉了過來。
「啊哇哇，對、對不起，我忘了自我介紹了。初次見面。」
美夏這麼說著，畢恭畢敬地向殿子跟螢鞠了個躬。綁在左側的那條馬尾因為她的動作迅速跳動了一下，看來還挺有趣的。不過，真正有趣的是，因為對這個嬌小的女孩感興趣而靠上前來的螢在看到對方的反應之後，也很認真地回了一個躬。然後又因為沒有注意到距離的關係，結果就是。
結結實實地對美夏的後腦杓給上了一記頭鎚。
在至近距離看到自己的好友做出這種蠢事的殿子，差點就噗哧一聲地笑了出來。勉強忍下這股衝動的她，取而代之地，掛上了那一慣的、把人當笨蛋看待的笑容。
「妳在搞什麼啊，螢同學。」
「嗚……我哪機……哪知道會這樣的啦。好痛……」
螢雙手按著敲痛了的額頭，嘟著嘴微微抬頭看向殿子這個有時候實在是有點壞心眼的朋友，眼角還泛著些許淚光。至於美夏，則是抱著被敲痛的後腦杓蹲在地上，口中跟螢一個樣地低吟著「好痛」這單字。喂喂，妳們這兩個可愛的傢伙，沒必要這樣耍笨來引起別人注意吧。
「對不起……妳還好嗎？」
「啊，謝謝……這只是場意外，請別在意。」
早一步從疼痛之中恢復過來的螢，邊道歉邊向美夏伸出了手。美夏拉著螢的手站起身來，努力像是沒事一樣地笑了笑，不過那微微皺起的眉頭跟眼角的淚光讓人看起來就覺得很痛的感覺。
「真的，很對不起。」
「真的沒關係啦。啊、那個，我叫做坂崎美夏，請多多指教。」
記取了教訓，美夏這次只有輕輕點頭示意，沒再做什麼大動作。螢也是趕緊點了個頭，禮貌地回了「我叫星野螢，請多指教」這麼一句。殿子則只是在一旁看著兩人這有如教科書範本一般的招呼動作，雖然美夏面帶猶豫地看向她的方向，不過她還是沒有報上自己的姓名，只是突如其來地問了一句。
「我說妳，跟這兩個孩子是什麼關係？」
因為美夏突然跑出來打斷了殿子玩弄介的興致，對此稍稍感到不滿的殿子說起話來不免就尖銳了些。不過美夏沒有去在意這些小事，雖然因為問題來得突然讓她小小楞了一下，她還是笑笑地回答道「我是奈落花跟揚羽的朋友」這樣。
揚羽接著補充道，她們跟美夏是因為飼育委員的工作而認識的。雖然美夏對小學飼育委員的援助指導早在開學一個月之後就已結束，成了朋友的美夏跟雙胞胎等人還是有持續著彼此的交流。再加上因為有美夏的「動物愛好同好會」的關係，雙胞胎跟她們的朋友們偶爾還會跑來高中部一起參加同好會的活動。關係還挺不淺的。
聽到這，殿子正好抓到機會問了個她剛剛開始就一直很想確認的問題。
「也就是說，妳身上的這件制服，真的是妳自己的囉？」
「咦？」
聽身旁的殿子提起衣服的事，螢這才注意到面前這個體型嬌小的女生身上所穿的，不折不扣就是高中部的制服。耶？這麼說來，該不會、該不會……
「是啊。為什麼這麼問……？」
說到這，美夏突然像是意會過來地看了看殿子。以一個國中生而言，雖然就平均來說還算是偏矮了點，不過似乎還是有美夏以上的身高。雖然早就知道自己的體型異於常人，美夏還是小小地受到了打擊。
「我、我先說，雖然看起來不像，可是我已經是高二生了喔！啊哇哇……」
因為自己說的話而再次受到打擊，看著眼前這自稱高二的「學姊」這副傻呼呼的樣子，殿子也懶得再跟她繼續在這個話題上做文章了。倒是螢在一旁聽了美夏的自白，輕聲發出了訝異的聲音。耶－－？高二？不會吧。因為直到剛剛為止螢完全沒去考慮過對方的年齡，所以這下著實吃了一驚。
同時心中也燃起了一絲可悲的希望。咦？
「好啦，看那邊那隻笨蟹好像也認識妳的樣子，我想妳說的應該是真的。請多指教，坂崎『學姊』。」
「啊……啊哇哇，謝、謝謝！請多指教！」
「謝什麼謝啦。」
真是個奇怪的人。殿子一邊這麼想著，一邊稍稍側過臉去。看向窗外，當然還是下著那時而令人心煩的梅雨，昏暗的外頭使得窗戶玻璃較為明顯地反射出室內的景色。嘖，我幹麻因為這莫名其妙的道謝而不好意思啊我。
順道一提，殿子雖然從介叫出美夏姓氏這點判斷出兩人應該認識，不過她並不知道這兩個人一個是受人敬畏的高中部老大、一個則是惹人憐愛的高中吉祥物，在高中部的名氣算是不分上下的。當然，更不會知道兩人國中時曾經同班過這種事。雖然這也一點都不重要就是了。
「啊，對了。還沒請教妳是哪位。」
謝了一陣之後，美夏才想起自己還不知道面前這個女孩的來歷。看她身上穿的衣服，可以知道她是國中部的學生。不過就像剛剛殿子之所以問的，光只知道這點，實在是不能認識什麼。雖然沒有像殿子一樣明講，不過美夏當然也想順便知道一下殿子跟自己的兩個朋友到底是什麼關係。
值得慶幸的是，冰雪聰明的殿子，無須提醒就看出了美夏問話背後所附帶的意思。
「鷹月殿子，國中二年級。是這兩個孩子的……」
「姊姊。」
「是姊姊喔。」
由於自己和雙胞胎的關係跟相識的經過其實不算單純，殿子稍微頓了一下，思考該如何表達比較恰當。就在這小小的空檔，奈落花跟揚羽搶先丟出了一個雖然不是一百分正確，但是卻讓殿子非常高興的答案。
姊姊。雖然也不能說是錯，但是要在其他人面前充滿自信地如此宣稱，殿子還需要一段時間的努力與自我認定。不過，至少殿子可以肯定自己有想為這兩個孩子努力的心。所以就慢慢來吧。
「嘿－－原來小奈奈跟小揚羽還有姊姊啊，我之前都不知道呢。咦？不過姓氏怎麼不一樣……？」
「是表姐啦。」
殿子這麼說著，雖然面帶苦笑，但其中又帶著幾分自誇的神情。雖然還沒有關係親如親生姊妹一般的自信，但是，光是身為雙胞胎的表姐這點，就已經很讓殿子高興了。
不管美夏有沒有讀出這微小的感情，她還是笑著點頭表示明白。至少在她眼中看來，這對表姊妹的關係實在不差。至於背後有著什麼複雜的事情，就不是需要她特別去管的了。
附帶一提。美夏雖然跟雙胞胎認識了將近三個月，但是她不知道雙胞胎有個殿子這樣的親人也是理所當然的。一來她沒有深入過問過雙胞胎家裡的事，二來，就算她問了，直到十多天前，她也得不到殿子這個人的情報。畢竟在這之前，雙胞胎和殿子互相都還不知道對方的存在。
「對了，妳剛剛好像說正好有事要找小奈奈跟小羽，是什麼事？」
因為不好意思讓美夏那張柔和的笑容一直盯著看，殿子趕緊隨便找了個話題。而美夏給她這樣一提醒，才想起自己數分鐘之前想說的話，慌慌忙忙地說了起來。
「啊哇哇，對啊對啊。小奈奈、小揚羽，這幾天有空嗎？」
「我們平常是沒什麼特別的安排。」
「怎麼了嗎？小哇。」
對於美夏的詢問，奈落花跟揚羽分別回答著。她們因為不像朋友的百花或是千歲等人，有固定安排一些時間去學一些才藝，所以基本上都是有空閒的。
這對似乎有事相求的美夏來說真是個好消息。
「嗯，是這樣的。再過一個禮拜就是七夕了不是嗎？高中部的學生會今年打算在校內應景地辦一場七夕慶典，以社團為單位報名參加。所以我想要不要找妳們也一起來幫忙。」
「七夕慶典？」
「嗯，雖然說詳細內容因為還在討論中的關係，可能要等明後天才會知道……能幫忙嗎？我覺得這應該會是一場不錯的活動，而且也可以順便做社團宣傳。」
「好像很有趣的樣子耶，小奈，我們就幫忙吧！」
聽過美夏簡單的說明之後，揚羽第一個明顯地給了正面的回應。隨後，奈落花也點了點頭表示同意。基本上，她們兩個沒有拒絕的理由。一來如前所說，她們有這個能夠幫忙的時間；再者，連同陽子、千歲還有百花在內，憑著這段時間跟美夏的交流，她們五人組可以算是動物愛好同好會的儲備會員了。既然是自己社團的事，自然是樂意幫忙。
「我會跟小陽她們說這件事，請她們有空的時候也來幫忙的。」
「真的？太好了，那就麻煩妳們囉！小奈奈、小揚羽。」
得到揚羽可靠的回應，美夏高興得握起了她的手。揚羽也笑笑地看著開心的美夏。朋友快樂，自己也會快樂，這個簡單的理由，在這些小女生的身上，可以說是理所當然。
殿子在一旁靜觀其成，也不禁微微揚起嘴角。看見可愛的表妹高興的樣子，她的心情當然也不會差。而，就在揚羽跟美夏交談著上面那些事的時候，奈落花輕輕拉了拉殿子的衣服，對著殿子說道。
「姊姊也來幫忙吧。」
「哈？」
對於奈落花這突如其來的一句，殿子不由得楞了一下。對於這七夕慶典什麼的她雖然不是完全沒有興趣，不過那畢竟是高中部的活動，殿子已經在心中劃定跟自己沒有關係。頂多活動當時如果有對外開放的話就去參觀看看這樣吧。所以當奈落花邀請她的時候，她一時之間還真沒辦法立刻做出回應。
她轉頭看了看美夏，接收到一對緊張中包含著期待的視線。揚羽，不用說，滿臉就是希望殿子加入的表情。看看螢，被回了一個「參加看看？」的眼神。然後再將視線移回還抓著自己衣服的奈落花身上。
「大家一起做的話一定會很好玩的。好嗎？」
這樣看了一圈，差不多是該做出決定的時候了。最後，殿子不知為何地看了介一眼。
「？……啊……很抱歉打斷妳們快樂的談話，不過我可以先離開了嗎，打工快要遲到了，就這樣。」
雖然不知道殿子為什麼要看向自己的方向，不過這正好是個機會。雖然說介現在並不在她們的對話圈裡面，但是完全不打招呼就走掉似乎也不太恰當，介趁機告知自己離席的意願，揮了揮手就要走人。
但是。
「慢著，笨蟹。」
還沒經過殿子身邊，就被她一聲給叫了住。
「還有什麼事？」
「……你也給我幫忙。」
「哈啊？」
聽到這真的是突如其來的一句話，介的反應更勝過剛才殿子所表現的。而且，喂喂，命令型啊？
「給我慢著，我沒這個義務幫這個忙吧。而且我還要忙著打工，哪來這個閒時間啊。」
「我沒說這是你的義務啊，你的腦袋未免也短路得太歡樂了吧。我只是想說有個男生的人手，在某些方面總是會比較方便。」
簡而言之，就是「THE．苦力」。
「而且反正你沒有自己的社團不是？那就當個助手，幫一下忙又會怎樣？男子漢大丈夫做事不要這麼小氣好不好。我看你打的也都是一些零工吧，又不是立了契約說不去就會怎樣怎樣。還是說……你心胸狹窄到不肯抽空幫助我們這一群小女生？」
妳不是有個萬能無敵的超級管家嗎……介在心裡這麼想著，但是又感覺殿子似乎是衝著自己來的，就算這麼說，她大概也會找理由把話題敷衍過去。最後只好無奈地把已經到了嘴邊的話給吞了回去。
而且回頭一想，介剛好可以趁這個機會還一還欠美夏的人情，雖然似乎不會有額外的報酬，倒也不是什麼壞事。只是，若是答應幫忙，也就代表在到七夕以前的這幾天裡面，介有很大的機會會跟這群小女生一起行動。這對他來說實在不是什麼值得自己去積極爭取的狀況。
眼前的五個女孩，從小學到高中，沒有一個是正常體型。就連看起來最接近平均值的殿子也只有差強人意的程度……這是怎樣，我最近是犯了「小難」了是吧？
看看美夏。喂喂，雖然妳沒有明說，也不要用那滿是期待的眼神看著我啊，你要知道期望有時候也是會害了一個人的。殿子就不用說了，雙胞胎也不必提，就不知道為什麼應該是跟這件事沒有關係的螢也表現出對介的回應充滿期望的態度。
總之啊，就是。
嗯。
……
「……啊－－可惡！我知道了啦，幫就幫嘛！可是我可先說好，有幾天的打工我是真的不能爽約的，那種時候可別再跟我抱怨什麼喔。」
「……也好，糖果跟鞭子總是要適度運用。」
「……」
越來越搞不懂這個小丫頭究竟把自己當成什麼了。介一邊在心中小小抱怨著，一邊不斷對自己說道「不要跟她計較……不要跟她計較……」。
至於殿子為什麼會臨時起意把介抓來幫忙，又為什麼這麼執意要讓介答應，其實就連殿子本人也搞不懂。反正就是有這種感覺，所以就做了。至於原因為何，那似乎不是現在立刻可以弄清楚的事。總之，殿子因為介，已經好幾次做出連她自己都不知道為什麼會這樣的事了。
「我也來幫忙吧，雖然我只能利用沒有社團練習的時間，不過這好像真的挺有趣的。」
就在介脫口答應了之後，螢也跟著表達了跟進的意思。也是啦，畢竟在場的其他人幾乎都明白地表示要出手相助了，只有自己一個人置身事外好像也怪怪的。況且自己剛好有空，又像剛剛所說的，似乎挺有趣的嘛。
只不過，除了以上理由以外，有沒有其他原因讓螢主動幫忙，這可能又是一個連她自己本人也說不清楚的問題了。
總之，突然之間多出這麼多意外的幫手，最高興的，莫過於求援的美夏本人了。
「真的？那就先謝謝你們了，秋山同學，星野同學！啊……那麼，鷹月同學呢？」
高興了一下，才想到殿子本人還沒有明白說出「我幫忙」這樣的話，於是美夏又小聲地問了一下。
「我會幫忙啊。不說小奈奈跟小羽，現在連螢同學都加入了。看在她們的面子上，我就幫妳這個忙吧。」
「真是感激不盡！」
美夏說著，興奮地握起了殿子的手。殿子輕輕說了句「要謝等事情結束之後再說吧」
，微紅著臉把美夏的手拉開。另外三個小女生看著這一幕，都不禁笑了起來。
介則是無法融入這股粉紅色的氣氛之中，只有搔了搔頭，將肩上的書包重新背好。
「好了，這下總該沒事了吧。我真的該走了，這個時間，不用跑的都有點來不及了。」
「你慢走，下雨天的，小心別出事啦。」
「喔……謝、謝啦。」
因為沒想到殿子竟然會當面說出這種關心自己的話，還真讓介的心頭跳動了一下。不過殿子接下來的一句話，又讓介為自己這一瞬間的悸動感到愚蠢。
「難得找來的搬運工，要是到時候派不上用場的話可就傷腦筋了。」
「是喔……」
對這個小丫頭期待太多的我真是個笨蛋！介在心中替自己打了個圓場之後，揮了揮手，就要往鞋櫃走去。
「等等。」
不過，奈落花的聲音讓他停下了動作。
因為那聲音來自離自己還頗近的地方，介略帶緊張地回過了頭。
只見奈落花手中捧著剛剛那包餅乾伸向介的方向，似乎是希望介收下它的樣子。
「這是優花姊跟礼花姊送的。」
「……誰啊？」
是那兩個女僕。在殿子愛理不睬的提醒下，介總算想起了還有這麼一號人物。雖然他還是不知道對方送禮的理由，不過總不會有下毒吧。介說了聲「喔，謝啦」，小心翼翼地接過了奈落花手中的袋子。現在回想起來，被兩個小傢伙給壓倒時所聞到的香味，似乎就是這東西的味道嘛。
結果，這大概是介從這些人當中收到對他來說最有價值的一份禮物了吧。抱著這份莫名的感慨與些許的欣喜，介這次真的離開了。
介消失在走廊轉角處之後，揚羽向奈落花問了一句。
「那是小優跟小礼給的？」
「嗯。」
奈落花短應著，從口袋中抽出一張小紙條。
上面用優雅的筆跡寫著。
「給奈落花。這些餅乾是要送給秋山同學的禮物。因為是臨時起意趕出來的東西，只能算是一份小小的心意。如果妳在找到他之前發現這張紙條的話，就麻煩妳把餅乾轉交給秋山同學吧。如果沒有，那妳就跟揚羽把它們分了吧。優花＆礼花。」
看樣子，這女僕是趁奈落花不注意時跑進小學將這些東西給放進她的手提包裡的吧。還是老樣子，總愛玩一些奇怪的遊戲。
不過，她們的這份小小的心意。或許意外地是介這次最為受用的一份心也不一定。
時間回到週末的九十九家。
「大概就是這樣子吧。」
美夏概略地講解了一遍這次七夕慶典的主要內容，還有各社團所能做的事情。殿子等人聽著點了點頭，都露出了期待的表情。
「哼－－比想像中地要來得有趣嘛。」
「對吧對吧！那，我們就來討論一下我們『動物愛好同好會』要怎麼做吧！」
得到殿子出乎意料的好回應，美夏立刻開心地帶頭討論起來了。五個女孩加上稍晚就席的兩位女僕，興致勃勃地談論著數天之後即將來臨的慶典。
介，因為有他口中所謂無法爽約的打工，所以沒有到場。
不過沒關係。
總會有用到你的時候的。殿子看著窗外還在下著的梅雨，在心裡如此微笑了一陣。
下雨天採竹子，好像也挺好玩的嘛。
是吧？
＜The baton touch to the next dreamer＞
註：栗山雀的日文發音為KURIYAMA SUZUME，簡略為KURISU，即克莉絲。
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